Chaque année, le premier dimanche de juin à lieu la fête de Saint Photin. Jusqu’en 1947 elle était précisément fêtée le 2 juin mais le modernisme eu raison de cette date et le conseil municipal de l’époque pris la décision de changer de date.

Saint Photin fût le disciple de saint Polycarpe à l’école de Smyrne, son nom dans la racine grecque veut dire "le lumineux". Il fût envoyé à Lyon pour apporter l’évangile et devint le premier évêque de la capitale des Gaules.

Lors d’un voyage à Rome, notre évêque passa par Varages et y fit une halte, on peut encore voir les restes du mur du donjon, sur la crête, ou Saint Photin séjourna. C’est pour commémorer son passage que la chapelle fût construite, il devint alors le Saint Patron du Village.

La bravade du dimanche matin

Une autre version veut qu’à Varages soit fêté au mois de juin le dieu des jardins Foutinus dont on vénérait le phallus en bois de chêne, agrémenté des libations faites avec du vin. Le breuvage délayé avec du bois raclé sur le phallus rendait les femmes fécondes.

L’évêque de Riez décida d’y remédier et en jouant sur l’homophonie de Photin et Foutinus, il fît oublier à ces braves varageois ce dieu païen.

Le jeudi avant la fête, le corps de bravade va chercher chez lui le capitaine de ville, ainsi que le porte enseigne, ils se rendent à la mairie, y chercher leurs attributs.

La pique, symbole du commandement pour le capitaine et le drapeau rouge et blanc aux couleurs de Varages, pour l’enseigne de la jeunesse.

Remise de la pique et de l’enseigne

A chaque maniement de la pique, le capitaine commande une salve de mousquet, rituel qu’il faut connaître sous peine d’être ridicule. Une fois tous les saluts terminés, les aubades peuvent commencer pour s’interrompre par un apéritif offert par la Confrérie de Saint Photin.

A 22h à lieu le guet, fête de nuit où nos bravadeurs cette fois ont troqué leurs armes pour des pégons (flambeaux). Le cortège ne suivra pas l’itinéraire de la procession du dimanche et ira où bon lui semblera.

La Procession du dimanche

Le dimanche, après avoir assisté à la messe, le corps de bravade et les membres de la Confrérie accompagnent le saint en procession. Une fois terminée, tout le monde se change pour porter le mât de mai à la chapelle en guise de vœux au bon Saint Photin.

Le lundi, toujours devant la mairie, à la nuit tombée, le capitaine et l’enseigne nommeront leurs successeurs. Le capitaine prendra son morion, le posera sur le chef de celui qu’il estimera digne de le remplacer, l’enseigne l’imitera. Ces bravadeurs, en guise d’acceptation, lâcheront un coup de mousquet.

Erection du mât à la chapelle

Nous retrouverons tous ces personnages une vingtaine de jours plus tard, pour fêter le bon Saint Jean.